WISPIT 2 revela cómo se forman dos planetas a la vez

Astrónomos confirmaron un segundo planeta en formación alrededor de WISPIT 2, una estrella joven rodeada por un enorme disco de gas y polvo. El sistema permite observar directamente dos mundos nacientes dentro de los huecos que ellos mismos abren al atraer material.

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El primer planeta, WISPIT 2b, había sido detectado antes. Tiene una masa cercana a cinco veces la de Júpiter y orbita a una distancia aproximada de 60 unidades astronómicas de su estrella. El nuevo, WISPIT 2c, está cuatro veces más cerca y es aproximadamente dos veces más masivo.

La confirmación se obtuvo con SPHERE, instalado en el Very Large Telescope de ESO, y con GRAVITY+, en el interferómetro del VLT. Usar instrumentos diferentes permitió distinguir el objeto de otras fuentes de luz y establecer su naturaleza planetaria.

Los discos protoplanetarios suelen aparecer como anillos brillantes separados por zonas más oscuras. Una explicación posible es que un planeta en crecimiento atraiga gas y polvo, despeje parte de su órbita y deje material acumulado en los bordes.

En WISPIT 2, los dos planetas observados coinciden con dos huecos definidos. Esa correspondencia ofrece algo poco frecuente: no sólo la estructura que sugiere formación planetaria, sino los propios objetos que probablemente están esculpiéndola.

El sistema tiene al menos otro hueco más pequeño y externo. El equipo sospecha que podría corresponder a un tercer planeta, quizá comparable con Saturno, pero esa hipótesis todavía necesita una detección directa. Un hueco es una pista, no una confirmación.

VisteEsto ordenó las escalas para evitar una imagen engañosa. WISPIT 2b está más lejos de su estrella que Plutón del Sol, mientras que WISPIT 2c se ubica aproximadamente a una cuarta parte de esa distancia. Ambos son gigantes gaseosos mucho más masivos que Júpiter.

Eso significa que WISPIT 2 no es una copia exacta del Sistema Solar. Su valor está en mostrar etapas que el nuestro atravesó hace miles de millones de años: crecimiento dentro de un disco, apertura de huecos y reorganización del material restante.

Sólo otro sistema, PDS 70, tenía dos planetas observados directamente mientras se forman. WISPIT 2 ofrece un disco más extendido y con anillos marcados, lo que permite relacionar posiciones planetarias con la arquitectura del entorno.

El hallazgo refuerza la idea de que algunos huecos de los discos son generados por planetas, pero también obliga a ser prudentes: no todos los anillos prueban por sí solos que haya un mundo oculto. La evidencia más fuerte surge cuando imagen, espectro y dinámica apuntan en la misma dirección.

La observación simultánea de dos planetas permite estudiar cómo crecen en regiones distintas de un mismo disco. Comparar masa, distancia y material disponible puede ayudar a evaluar modelos sobre la rapidez con que se forman los gigantes gaseosos y sobre su posible migración.

El futuro Extremely Large Telescope de ESO podría buscar el candidato asociado al tercer hueco y caracterizar mejor los planetas ya conocidos. Esos datos permitirán saber si el sistema está construyendo una familia más numerosa.

Por ahora, el resultado importante no es que se haya encontrado “otro Sistema Solar”, sino un laboratorio natural donde varios pasos de la formación planetaria aparecen juntos y pueden contrastarse con observaciones directas.