Un avión de NASA persiguió la sombra de la Luna a 15 kilómetros

Un avión de investigación WB-57 de NASA voló frente a la costa de Islandia durante el eclipse total del 12 de agosto de 2026. Los pilotos siguieron una trayectoria calculada para permanecer dentro de la sombra de la Luna.

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La sombra avanza sobre la superficie terrestre. Un avión que vuela en la misma dirección puede extender el tiempo de observación respecto de una cámara fija, aunque nunca iguala la velocidad total del recorrido de la umbra.

NASA equipó la aeronave con cámaras de alta resolución. La imagen destacada el 5 de septiembre muestra la corona solar emergiendo al inicio de la totalidad, con el horizonte todavía iluminado fuera de la sombra.

El WB-57 operó a unos 50.000 pies. Multiplicar esa cifra por 0,3048 da 15.240 metros, o aproximadamente 15,2 kilómetros de altura. Es superior al crucero habitual de muchos vuelos comerciales.

VisteEsto usa la conversión para ubicar el experimento. La aeronave seguía dentro de la atmósfera y muy por debajo del límite convencional del espacio, situado alrededor de 100 kilómetros.

La ventaja no consiste en acercarse de forma relevante al Sol. A esa escala, 15 kilómetros son despreciables. El beneficio es volar por encima de nubes, polvo y buena parte del vapor de agua que degradan observaciones desde el suelo.

Durante la totalidad, la Luna bloquea la fotosfera brillante y permite ver la corona, la atmósfera exterior del Sol. La oscuridad también hizo visibles Venus, Júpiter y Mercurio en el campo captado desde la cabina.

El horizonte permanecía claro porque la sombra cubría solo una franja. A distancia, la luz solar seguía iluminando capas de la atmósfera fuera del cono oscuro. Esa combinación produce una escena que no se observa igual desde un punto terrestre.

Las cámaras registran brillo, estructura y cambios de la corona. El análisis científico requiere calibración y comparación entre instrumentos; una fotografía publicada resume apenas una parte de los datos obtenidos.

El WB-57 es una plataforma de gran altitud usada para ciencias atmosféricas y observaciones remotas. Puede transportar instrumentos, seguir rutas específicas y regresar con el equipo, ventajas que un globo o un satélite no ofrecen del mismo modo.

El costo y la planificación son mayores que instalar una cámara en tierra. La ruta depende de aeropuertos, meteorología, permisos y de la geometría exacta del eclipse. Por eso se reserva para preguntas que aprovechan altura y movilidad.

La persecución de la sombra combina astronomía y aviación: la Luna aporta una ocultación natural y el avión mueve el observatorio. El resultado mejora la ventana disponible sin abandonar la atmósfera terrestre.

El método también reduce el riesgo de perder la observación por una nube imprevista. Aun así, turbulencia, vibración y movimiento del avión exigen estabilización y correcciones en cada cámara.