El globo NASA HASP llevó experimentos a 37 kilómetros

NASA lanzó la plataforma estudiantil HASP desde Fort Sumner, Nuevo México. El despegue ocurrió a las 8:05 de la mañana hora de montaña y la carga alcanzó una altitud de flotación cercana a 122.000 pies.

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La misión permaneció en vuelo 6 horas y 45 minutos. HASP significa High-Altitude Student Platform y transporta experimentos desarrollados por equipos universitarios en un entorno cercano al espacial, aunque el vehículo no entra en órbita.

La campaña de 2026 marcó el vuelo número 20. NASA informa que, a lo largo de dos décadas, participaron más de 1.900 estudiantes de unas 25 instituciones estadounidenses.

La altitud publicada equivale a unos 37,2 kilómetros: 122.000 pies multiplicados por 0,3048 metros. Es alrededor de tres veces la altura de crucero de un avión comercial que vuela cerca de 12 kilómetros.

A esa altura la plataforma está en la estratosfera y por encima de la mayor parte de la masa atmosférica. Sigue dentro de la atmósfera terrestre y muy por debajo del límite de 100 kilómetros usado habitualmente como referencia del espacio.

La comparación explica el valor del globo. Permite exponer instrumentos a baja presión, frío, radiación y una vista amplia sin el costo y la complejidad de un lanzamiento orbital. No reproduce todas las condiciones de una nave espacial.

Los estudiantes deben diseñar el experimento, ajustarlo a límites de masa y energía, integrarlo con la plataforma y prepararlo para vibraciones, temperaturas extremas y comunicaciones limitadas. El vuelo convierte decisiones de aula en restricciones físicas.

Durante la misión pueden registrar datos ambientales, probar sensores o observar el cielo. La recuperación posterior permite comparar el comportamiento real con las predicciones, identificar fallas y mejorar una siguiente versión.

HASP funciona así como puente entre una mesa de laboratorio y misiones más costosas. La experiencia incluye ingeniería, operaciones y análisis de datos, no solamente los minutos en altitud.

El programa de globos de NASA ofrece vuelos para astrofísica, heliofísica, ciencias terrestres y desarrollo tecnológico. Los globos pueden transportar instrumentos grandes y recuperables, y algunas campañas duran horas mientras otras buscan vuelos mucho más extensos.

El vehículo depende del clima y de una zona segura para terminar el vuelo. La trayectoria no se controla como la de un avión; se planifica con vientos, altitud y procedimientos de recuperación. Esas limitaciones forman parte del diseño experimental.

El vuelo de Fort Sumner fue breve frente a misiones de larga duración, pero cumplió otra función: dar a equipos estudiantiles una oportunidad repetible de construir, integrar y operar hardware en condiciones que un laboratorio convencional no puede ofrecer.