Qué es una dirección IP y para qué sirve en internet

Una dirección IP es un identificador que los protocolos de internet usan para encaminar datos hacia un destino. Cuando un equipo envía un paquete, la dirección permite que los dispositivos de red decidan hacia dónde reenviarlo hasta llegar a la red y al equipo destinatario.

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Una dirección IP no es un nombre de dominio. El nombre facilita que una persona recuerde un sitio; otros mecanismos lo asocian con una dirección antes de iniciar la conexión. Tampoco es una identidad personal completa: una misma dirección puede corresponder a varios dispositivos, cambiar con el tiempo o estar detrás de un router.

IPv4 representa sus direcciones con 32 bits y suele mostrarlas como cuatro grupos decimales separados por puntos. RFC 791 describe el uso de direcciones para llevar datagramas desde una fuente hacia un destino en redes interconectadas.

IPv6 usa direcciones de 128 bits y las escribe en grupos hexadecimales separados por dos puntos. RFC 8200 define esta versión del protocolo. Las dos versiones pueden coexistir, por lo que ver una dirección IPv4 en una red no implica que IPv6 no esté disponible en otra parte del recorrido.

Si una aplicación muestra una IP, primero distinguí si es una dirección privada dentro de una red local o una dirección pública visible para otros servicios. Los rangos especiales están registrados por IANA y no todos se enrutan de la misma manera por internet. El contexto de la red importa más que el número aislado.

Para diagnosticar una conexión, revisá también el nombre de dominio, el router, el proveedor, las reglas de red y el servicio de destino. Una IP ayuda a orientar paquetes, pero no reemplaza el DNS, la autenticación ni el cifrado. Cada uno cumple una función distinta durante una conexión.