Una técnica de NASA revela pinturas antiguas casi invisibles

NASA contó este 8 de septiembre cómo una técnica desarrollada para resaltar información en imágenes satelitales terminó revelando arte antiguo casi borrado. La expansión por descorrelación aumenta diferencias de color difíciles de distinguir a simple vista. Su versión arqueológica, Dstretch, ayudó a descubrir unas 200 pinturas dentro del complejo camboyano de Angkor Wat.

El método transforma los canales de color para separar señales que aparecen mezcladas en una fotografía común. No reconstruye pintura ausente ni adivina figuras: amplifica variaciones registradas por la cámara. Ese límite es central, porque una forma destacada todavía necesita interpretación, comparación y documentación arqueológica antes de considerarse un hallazgo.

La historia conecta trabajos del Jet Propulsion Laboratory. Un artículo de 1996 de Ronald Alley describió aplicaciones para ASTER, instrumento japonés de imágenes a bordo del satélite Terra. Jon Harman encontró ese material y adaptó el procedimiento como complemento para software abierto, después de experimentar con fotografías de arte rupestre.

La guía de verificación exige conservar la foto original, documentar los parámetros y comparar varias combinaciones. Si una figura sólo aparece con un ajuste extremo, puede ser ruido, textura o compresión. Fotografiar con iluminación controlada y repetir el resultado reduce la posibilidad de confundir un artefacto digital con pigmento real.

Dstretch se utilizó en cuevas de Baja California, sitios bajo acantilados de Noruega, tumbas egipcias y parques de Canadá. También ayudó a examinar tatuajes en restos momificados y señales de edificios griegos enterrados. Harman recibe alrededor de 200 solicitudes por año, según NASA.

La técnica llegó además a teléfonos mediante aplicaciones que imitan el procedimiento con atajos. Eso amplía el acceso en campo, aunque una pantalla móvil no reemplaza el análisis de archivos de alta calidad. La ventaja práctica es detectar zonas prometedoras y decidir dónde registrar con mejores cámaras o aplicar estudios complementarios.

En Angkor Wat, pinturas de jinetes y músicos estaban tan desvanecidas que miles de visitantes pasaban frente a ellas sin advertirlas. El algoritmo permitió hacer visibles patrones cromáticos residuales. La fecha y el significado de cada escena dependen de la investigación histórica; el procesamiento sólo aporta una capa de evidencia visual.

El caso muestra cómo una herramienta espacial puede adquirir una segunda vida décadas después. Su aporte no consiste en convertir cualquier mancha en arte, sino en revelar contraste medible. La combinación responsable reúne archivo original, transformación reproducible, inspección física y expertos capaces de separar pigmento, deterioro y formas naturales de la superficie.

La transformación tampoco determina antigüedad por sí misma. Para fechar se necesitan contexto estratigráfico, estilo, materiales, superposición y, cuando es posible, análisis físico o químico. Dstretch sirve para encontrar y delimitar motivos, pero la historia del sitio surge de cruzar esa imagen mejorada con evidencia independiente y con decisiones que protejan una superficie frágil.