Día del Ferrocarril: cómo fue el primer viaje argentino

Argentina celebra cada 30 de agosto el Día del Ferrocarril porque en esa fecha de 1857 quedó inaugurada oficialmente la primera línea ferroviaria del país. El servicio pertenecía al Ferrocarril Oeste y conectaba el centro de Buenos Aires con el entonces pueblo de San José de Flores.

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La prueba inaugural se había realizado el sábado 29. La ceremonia y la apertura oficial quedaron asociadas al domingo 30, fecha que finalmente adoptó la conmemoración nacional. Esa diferencia de un día explica por qué distintas crónicas mencionan ambas jornadas sin contradecirse.

La locomotora más recordada es La Porteña, construida en Gran Bretaña y comandada por los hermanos John y Thomas Allan. Su aparición marcó el comienzo de una red que transformaría viajes, comercio, poblamiento y organización territorial.

El tren partía de la estación Parque, ubicada frente al actual Teatro Colón, en el área que hoy ocupa Plaza Lavalle. Desde allí avanzaba hacia el oeste por un trazado que recorría sectores próximos a las actuales avenidas Corrientes y Pueyrredón.

La línea pasaba por Once, Almagro y Caballito antes de llegar a Flores. Su destino inicial quedó en la zona de La Floresta, después de atravesar alrededor de diez kilómetros. El viaje demoraba unos 35 minutos y alcanzaba cerca de 20 kilómetros por hora.

Trasladado al mapa actual, el recorrido conectaba Tribunales con barrios que hoy forman parte del tejido central porteño. En 1857, en cambio, el tren salía de una ciudad compacta y se internaba rápidamente entre quintas, caminos y áreas poco urbanizadas.

La inauguración reunió a autoridades y figuras públicas. Entre los pasajeros se encontraban Valentín Alsina, Bartolomé Mitre, Domingo Faustino Sarmiento, Dalmacio Vélez Sarsfield y Estanislao del Campo, según reconstrucciones históricas difundidas por organismos nacionales.

La Porteña era una locomotora a vapor pequeña en comparación con máquinas posteriores. Quemaba combustible para calentar agua, producir vapor y mover sus pistones. Coches de madera completaban una formación que causaba asombro por su velocidad y por la posibilidad de sostener un recorrido regular.

El tren no fue solamente una novedad mecánica. Acortó tiempos, permitió transportar cargas y pasajeros con mayor previsibilidad y modificó el valor de terrenos cercanos a las estaciones. Cada parada comenzó a funcionar como un nuevo centro de actividad.

La estación Parque desapareció y el trazado urbano original fue modificado, pero el corredor hacia el oeste dejó una huella reconocible. Once continúa siendo una cabecera ferroviaria y barrios como Caballito, Flores y Floresta conservan una relación histórica con el tren.

La Porteña se preserva en el Complejo Museográfico Provincial Enrique Udaondo, en Luján. El Museo Nacional Ferroviario, en Retiro, reúne además locomotoras, coches, herramientas, documentos y objetos que muestran distintas etapas de la red argentina.

Recordar el viaje de 1857 permite medir una transformación mayor que la distancia. Un trayecto de 35 minutos inició una infraestructura que conectó puertos, provincias y pueblos. También ayuda a leer Buenos Aires: muchas centralidades actuales crecieron alrededor de estaciones construidas después de aquel primer recorrido.

El crecimiento posterior fue acelerado. Distintas compañías extendieron ramales desde Buenos Aires hacia el interior y las estaciones organizaron la vida de localidades nuevas. Hoteles, almacenes, talleres y servicios se instalaron alrededor de las vías, mientras el tren modificaba la circulación de granos, ganado, correspondencia y personas.

Esa expansión también tuvo conflictos, cierres y cambios de gestión. Por eso la efeméride no obliga a idealizar toda la historia ferroviaria. Su valor está en reconocer el punto de partida y comprender cómo una tecnología importada fue apropiada, ampliada y convertida en una estructura decisiva para el territorio argentino. Las vías todavía explican parte del mapa urbano y productivo contemporáneo.